期货到底是个什么东西？

股票和债券是我们现在比较熟悉的金融工具，因为我们接触的多和我们的日常生活场景也比较近，所以大部分人还是能够比较容易理解股票和债券到底是什么东西的。

还有一个东西，我们现在听的时候经常都带有一种神秘的感，有的时候觉着这个是暴富的机会，有的的时候又觉着这是个吃人的陷阱，这个就是期货。那咱们今年就尝试从源头来看看期货到底是怎么来的，他到底要解决个什么问题。

如果说期货（Futures）就不得不说一下他的前身远期（Forwords）。这其实一种种东西的两种不同存在形式，咱们也不说那些很绕的概念，就举一个小例子说说期货和远期到底是什么。

在很早以前日本德川幕府时代，大米是可以交税的。当时全国的大米都会运往大阪，而大阪边上有一个小镇叫做堂岛，水陆交通都特别发达也就自然而然的成为了大米的集散地。全国的大米都会在那里交易，但大米这种商品有一个特点就是价格特别不稳定，当春天米慌的时候，大米的价格就会飙升，而到了秋天收获的时候，大米的价格又会狂跌。无论作为农民还是米商，这种价格波动都是不愿意面对的。

于是一些聪明的米商和米农就签订了一种锁定未来大米价格的合同，这种合同约定了在未来的什么时间，以什么价格，交易多少大米，这种合同就是远期。比如说，现在市场上大米的交易价格是10吊钱，那米商和米农就可以约定在3个月之后，双方用单价11吊钱的价格，交易100斤大米。在这里面10吊钱就是“现货价格”，11吊钱就是“远期价格”，三个月的时间叫做“交割期限”，这就是一个远期合同。

这个合同一旦确定，那么米农和米商就都不用在意这个期间的价格波动了，因为双方已经锁定了未来的一个交易价格，心里面就都踏实了，这就等同于避免了米价的波动。

但这样的远期合同也有不好的地方，就是合同是定制的只适合签合同的双方，这就产生了一个问题，远期合同很难进行交易。这就跟我们之前聊的欠条是一样的，定制化的合同流通性都比较差。那怎么解决呢？就是要把定制化的远期合同，变成标准化的制式合同，期货。这个过程就像是把一个定制化的“欠条”，变成一个标准化的“债券”。

到了十八世纪的时候日本堂岛的大米交易市场就发行了一种“米票”，就是一个标准化的合同。每张米票约定在某个时间用某个价格交易一定数量的大米，这中间大米的等级，包装，重量，交割地点都是固定下来的。这样所有想要用远期的方式平定价格的人都可以购买这样的“米票”，实现价格波动风险的分摊。这个“米票”，也就是最早的期货了。

所以说远期的出现是为了锁定原本商品巨大的价格波动，而期货的出现则是为了将非标准化的远期合同标准化，让远期合同也可以在二级市场上自由的交易流动，从而提升这种资产的流动性。

在例子里面，无论是远期合同还是期货交易的实物商品都是大米，所以可以称之为大米期货。而期货所交易的资产理论上可以是任何东西，包括石油，黄金，甚至是比特币。因为任何期货都必须要依附于其交易的资产，于是期货又称之为“衍生品”，是实物资产衍生出来的一种金融资产，如果实物资产没有价值了，那这个衍生品也会瞬间的失去价值。

好了这就是对于期货这个东西的简单理解，但其实期货要比这个复杂很多，但我们可以先初步了解这么多，再一步一步看看这种衍生品到底还能玩出什么样的花样来。