大航海来的植物——番茄

番茄（Lycopersiconesculentum），又名西红柿、蕃柿，从其名字都可以看出，它原产南美洲。说它番茄，是因为它属于茄科，这样的命名显得更科学；国内更早时叫它为西红柿、蕃柿，是因为它的外形很像木本的柿子。

番茄在我国南北广泛栽培。露天栽培的话，它是盛夏的蔬菜和水果。现在各地普遍使用大棚种植，一年四季都能够生产与销售。

番茄为茄科番茄属植物，全体生粘质腺毛，有强烈气味。茎易倒伏，种植时常有支撑。叶羽状复叶或羽状深裂，小叶极不规则，卵形或矩圆形。花序总梗长2-5厘米，花梗长1-1.5厘米；花萼辐状，果时宿存；花冠辐状，黄色。浆果扁球状或近球状，肉质而多汁液，桔黄色或鲜红色，光滑；种子黄色。

现在栽培番茄的祖先是樱桃番茄。墨西哥较早驯化栽培，1523年，番茄由墨西哥传到西班牙、葡萄牙，传到欧洲各国，当时作为观赏植物。18世纪中叶始作食用栽培。17世纪传入菲律宾，后传到其他亚洲国家。中国栽培的番茄从欧洲或东南亚传入。由于番茄果实有特殊味道，当时仅作观赏栽培。

到20世纪初，城市郊区始有栽培食用。中国栽培番茄是二十世纪50年代初迅速发展，成为我国主要果菜之一。早在二十世纪八十年代初期，记得乐清清江已经大规模种植番茄，而大荆还没有番茄。后来先有市场，再有种植。但是，还是有很多人对番茄的特殊气味很敏感或者反感，后来适应的人慢慢增多。

番茄营养丰富，可以生食、煮食、加工制成番茄酱、汁或整果罐藏。番茄含有丰富的营养，又有多种功用被称为神奇的菜中之果。

经过多年的栽培和选育，我国已经选育出一批适于中国气候和栽培要求的品种。这些品种包括不同的果型与不同的颜色，也包括不同的种植时间与用途。目前作为水果受到市场热捧的圣女果，也是番茄的一个品种。多年栽培后，有些地方的一些番茄品种逸为半野生状态，撒一把种子后不管不顾，它都能够果实累累，生生不息，自己繁衍。

番茄具有生津止渴、健胃消食、清热消暑、补肾利尿等功能，可治热病伤津口渴、食欲不振、暑热内盛等病症。它有显著止血、降压、降低胆固醇作用。多吃番茄还有保护心脏的作用。现代医学研究表明，癌症病人对维生素C的需要量显著增加，而番茄含有丰富的维生素C，是防癌抗癌的首选果蔬。