大航海来的植物——木薯

我们对木薯还比较陌生，它不如玉米、番薯、番茄那么广泛播种，深入人心，更关键的是它生长在热带地区，又不是我们的生活必需，所以我们了解不多。但是它的存在确实有它的价值。

木薯（Manihot esculenta），大戟科木薯属直立灌木。也称树葛，只因它确实与葛藤有几分相似。

木薯的块根圆往状。叶纸质，轮廓近圆形，掌状深裂几达基部，裂片3-7片，倒披针形至狭椭圆形；叶柄长8-22厘米，稍盾状着生，具不明显细棱；托叶三角状披针形。圆锥花序顶生或腋生，苞片条状披针形；花萼带紫红色且有白粉霜；子房卵形，具6条纵梭，柱头外弯，摺扇状。蒴果椭圆状，表面粗糙，具6条狭而波状纵翅；种子长约1厘米，多少具三棱，种皮硬壳质，具斑纹，光滑。

我们利用的主要是木薯的块根部分，块根富含淀粉，是工业淀粉原料之一，也可以制作工业酒精。

木薯的栽培较粗放，利用木薯的茎繁殖，种植方便，管理简单，环境适应性强，耐旱耐瘠，而且产量高，是我国南部山区常见的杂粮作物。因块根含氰酸毒素，需经漂浸处理后方可食用，一些低毒品种，如面包木薯，剥去皮层后，便可除毒。木薯在我国栽培已有百余年，通常以枝、叶淡绿色或紫红色两大品系，前者毒性较低。

在我国，木薯的重要用途就是生产木薯酒精，就是用木薯为主要原料所制的食用酒精。在中国，食用酒精生产主要依靠玉米、木薯和糖蜜等原料，其中玉米仍是中国主要的食用酒精生产原料。不过，近年来，由于玉米和木薯价格的变化，木薯酒精的成本优势地位逐渐突出。同时，木薯可以生产汽车使用的燃料酒精。生产酒精后的残渣可以用于制造生物质燃料。

木薯原产巴西，现全世界热带地区广泛栽培。我国福建、台湾、广东、海南、广西、贵州及云南等省区有栽培，偶有逸为野生。至于木薯的传播途径没有明确的记载。