大航海来的植物——南瓜

南瓜（Cucurbitamoschata），又名倭瓜、番瓜、饭瓜、番南瓜、北瓜等，为葫芦科南瓜属一年生蔓生草本。南瓜被称为北瓜，是北方人的一种叫法。

南瓜的茎常节部生根，密被白色短刚毛。叶柄粗壮，被短刚毛；叶片宽卵形或卵圆形，质稍柔软，有5角或5浅裂。卷须稍粗壮，与叶柄一样被短刚毛和茸毛。雌雄同株。雄花单生，花萼筒钟形，花冠黄色，钟状，雄蕊3。雌花单生；子房1室，花柱短，柱头3，膨大，顶端2裂。果梗粗壮，有棱和槽，瓜蒂扩大成喇叭状；瓠果形状多样，因品种而异，外面常有数条纵沟或无。种子多数，长卵形或长圆形，灰白色。

原产墨西哥到中美洲一带，世界各地普遍栽培。大约公元前7000年的人类遗址中发现南瓜种子，因此，南瓜在美洲也就有了9000年以上的栽培史。哥伦布1492年发现新大陆之后，南瓜作为当时主要的美洲作物之一开始走向欧洲，并开始了广泛传播。初时南瓜只限于庭园、药圃、温室栽培，供观赏、研究、药用。16世纪中叶以后，逐渐走向农田，从观赏、研究、药用走向餐桌。

16世纪，西班牙人在菲律宾建立殖民地，南瓜开始传人菲律宾，再由菲律宾传到南洋各地，并进一步传到我国。李时珍《本草纲目》记载：“南瓜种出南番，转入闽、浙，今燕京诸处亦有之矣。”明朝人当时并不知道美洲大陆的存在，只知道南番，即现在的东南亚。

南瓜的优点非常明显，它产量大、易成活、营养丰富，既可作菜肴，亦可代粮食。冬瓜是夏天最好的蔬菜，南瓜既可以当蔬菜，也可以当粮食。因此，南瓜被列入救荒的粮食作物。

我在农村所见，也是粮食匮乏的年代，种南瓜很少占用粮田的，一般都在房前屋后，或者农地的四周。南瓜的藤蔓比较长，但对环境要求不大。南瓜是喜温的短日照植物，耐旱性强，对土壤要求不严格。所以，南瓜往往栽在乱石堆旁、荒地或者废弃地旁等地方。

南瓜可以成熟金黄的时候吃，也可以未成熟吃还是青南瓜的时候就吃，不是特别讲究。另外南瓜也很耐贮藏。因此，食用的季节比较长。农村里一直从夏天贮藏到冬天都有南瓜。

南瓜的吃法很多，形成了很深厚的南瓜饮食文化。常见的以南瓜为食材的有：南瓜饼、南瓜冻糕、南瓜饭（鸡肉、红豆等）、南瓜粥（小米、燕麦）、南瓜蛋糕、南瓜布丁、南瓜面包、南瓜冻、南瓜羹、南瓜糯米糍、南瓜饼干、牛肉炖南瓜、鸡翅蒸南瓜、南瓜蒸排骨、南瓜绿豆汤、蛋黄焗南瓜等。

现今不仅南瓜果实当作蔬菜与粮食，南瓜的新生藤叶也用于当蔬菜。

南瓜种子是人们常吃的瓜子。

全株各部又供药用，种子含南瓜子氨基酸，有清热除湿、驱虫的功效，对血吸虫有控制和杀灭的作用，藤有清热的作用，瓜蒂有安胎的功效，根治牙痛。