大航海来的植物——向日葵

向日葵（Helianthusannuus），又名葵花，为菊科向日葵属一年生高大草本。

向日葵茎粗壮，直立，被白色粗硬毛，不分枝或有时上部分枝。叶互生，心状卵圆形或卵圆形，有三基出脉，边缘有粗锯齿，两面被短糙毛，有长柄。头状花序极大，单生于茎端或枝端，常下倾。总苞片多层，叶质，覆瓦状排列，卵形至卵状披针形。花托平或稍凸、有半膜质托片。舌状花多数，黄色、舌片开展，长圆状卵形或长圆形，不结实。管状花极多数，棕色或紫色，有披针形裂片，结果实。瘦果倒卵形或卵状长圆形，稍扁压。花期7-9月，果期8-9月。

向日葵原产北美，世界各国均有栽培，通过人工培育，在不同生境上形成许多品种，特别在头状花序的大小色泽及瘦果形态上有许多变异，并为综合利用的最好原料。

向日葵种子含油量很高，为世界四大油料作物之一。中国向日葵主产区分布在东北、西北和华北地区。葵花籽油为半干性油，味香可口，是居民餐桌、厨房里常用的油料。其种子称为葵花籽，是著名的炒货，人们喜欢的零食。

记不得上学之前有没有看到过向日葵。那时候农村主要解决农民吃饭的问题，种植的都是粮食蔬菜，向日葵这样的休闲食品与油料作物很少种。反正我最深最初的向日葵是其政治意义：一颗红心永向党。后来见到的向日葵也在农民的自留地或者房前屋后种植的，小时候没有见过成片的向日葵。温州地区地少人多，那个时候农民没有不大种植这些休闲作物，也在情理之中。即使后来粮食产量提高了，不种向日葵也非常正常。

后来我到农业局工作之后，浙江开展全域旅游，农民不仅要种粮食蔬菜，更要种风景，于是一些地方开展种植向日葵。在向日葵盛开的季节里，果然游人如织。

向日葵原在北美大陆时，印第安人把它磨成面粉作为一种食物来源。1510年，西班牙人从北美带到欧洲，也是作为观赏植物种植于公园，最初为观赏用，后来逐步发现其优良特性。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。

向日葵大约在明朝时引入中国，最早记载向日葵的文献为明朝人王象晋所著《群芳谱》（1621年），名其为“丈菊”：“丈菊－名本番菊－名迎阳花，茎长丈余，秆坚粗如竹，叶类麻，多直生，虽有分枝，只生一花大如盘盂，单瓣色黄心皆作窠如蜂房状，至秋渐紫黑而坚，取其子中之甚易生，花有毒能堕胎”。

向日葵进入中国后，其药用价值也被开发，中医认为其性甘，无毒，可用于平肝祛风，清湿热，消滞气。向日葵一身是药，其种子、花盘、茎叶、茎髓、根、花等均可入药。种子油可作软膏的基础药；茎髓可作利尿消炎剂；叶与花瓣可作苦味健胃剂；果盘（花托）有降血压作用。