佛教禅宗与《六祖坛经》

中国古代文化素以儒、佛、道三教为主干，而禅宗则是影响最大、最具中国特色的佛教宗派，隋唐之后，禅宗几乎成为中国佛教的代名词。故欲了解中国传统文化者，不能不对禅宗有所认识。

禅宗的本义是以禅定为宗，但因该宗又以“传佛心印”自称，以觉悟众生本有之佛性为目的，故又称佛心宗。慧能虽说名义上是禅宗六祖，但实际是中国化佛教宗派禅宗的创始人，因而人们谈论禅宗时，往往指的是慧能的南宗。

据《六祖坛经》所载，六祖慧能（638～713），一作惠能，俗姓张，名偲，原籍范阳（郡治在今北京城西南）。慧能家境贫寒，三岁丧父，迁居岭南。稍长，卖柴养母。因听人诵读《金刚经》有悟，决心学佛出家。慧能于公元672年到湖北黄梅参拜禅宗四祖弘忍大师学法。慧能初见弘忍，弘忍便问他：你是哪里人?来这里求取什么 ?慧能回答：弟子是岭南人，来到这里不求其它，只求“作佛”。弘忍听了便随口说道：你是岭南人，哪里能“作佛”!慧能回答：人有南北之分，“佛性”并无南北之分。慧能的答语令弘忍颇为吃惊，就安排他随众劳动，在碓房舂米。慧能乐于从命，终日舂米，毫无怨言。当时弘忍的徒众有700人。

在慧能入寺八个月之后，弘忍命各人呈上一首偈语，这实际上是一场考试，他从中要选择继承人。但慧能没有资格参加，因为他只是干杂事的小沙弥。当时神秀是众僧中的上座和尚，他在半夜三更时分，独自掌灯，在佛堂的南廊写下一偈：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”清晨时，弘忍见到此偈后默然不语。慧能闻声来到廊下，他要求也作一偈，得到许可，于是他高声念道：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍看到是慧能，就叫他退下。

第二天弘忍把慧能叫去，为慧能讲《金刚经》，又把世代相传的法衣交给他，正式传他为禅宗六祖，并为他的安全着想，亲自送他到江州的渡口，吩咐他非要到必要的时机，不要把自己是禅宗六祖的身份讲出来，免得其他禅僧来争夺法衣。慧能来到岭南，躲入猎人队伍中度过了15年的隐居生活。唐高宗年间（676年）的正月初八，慧能来到广州法胜寺（今光孝寺），一天，风扬起寺庙的旗幡，两个和尚在争论到底是“风动”还是“幡动”？慧能说：“既非风动，亦非幡动，仁者心动耳。”慧能的说法，令众僧大为惊叹，引起了印宗法师的关注和尊敬。

不久，印宗法师为慧能剃度，后又召集高僧名师为慧能举行了隆重的授戒仪式。至此，慧能才算是正式的僧人，在此之前只是“行者”。

次年春，慧能离开法胜寺，北上到南华寺开山传法，前来送行的有一千多人。在南华寺，六祖慧能传教说法长达37年之久。其间，韶州刺史韦璩也常邀请他到城里的开元寺（后更名为大梵寺）讲经。慧能的言行后被其弟子法海汇编成书，这就是被奉为禅宗宗经的《六祖法宝坛经》。在佛教中，只有佛祖释迦牟尼的说法行为记录能被称做“经”，而一个后代宗派祖师的言行录也被称做“经”的，慧能是绝无仅有的一个。

唐玄宗先天二年（公元713年），慧能圆寂于家乡新兴县的国恩寺，享年76岁。次年六祖真身迁回曹溪，供奉在灵照塔中。慧能在生前就深得朝廷的恩宠，唐万岁通天元年（公元696年），女皇武则天曾特地遣中书舍人给慧能赐送水晶钵盂、磨衲袈裟、白毡等礼物，其诏书对慧能表达了十分尊崇的心情：“恨不赵陪下位，侧奉聆音，倾求出离之源，高步妙峰之顶。”慧能去世后，更是名位加身。唐宪宗追谥慧能为“大鉴禅师”，宋太宗又加谥为“大鉴真空禅师”，仁宗再加谥为“大鉴真空普觉禅师”，最后神宗再加谥为“大鉴真空普觉圆明禅师”。王维、柳宗元、刘禹锡等文学大家都先后为慧能撰写过长篇碑文，以记述他的事迹。

《六祖坛经》品目有：

自序、般若、决疑、定慧、妙行、忏悔、机缘、顿渐、护法、付嘱等十品。

《六祖坛经》的主要思想：

一是即心即佛。直指心源、不立文字。“我心自有佛，自佛是真佛。自若无佛心，何处求真佛？”（《坛经·付嘱品》）“故知万法尽在自心，何不从自心中顿见真如本性？……若识自心见性，皆成佛道。”（《坛经·般若品》）

二是顿悟见性。“本性是佛，离性无别佛”“不悟即佛是众生，一念悟时，众生是佛。”（《坛经·般若品》）“自性若悟，众生是佛；自性若迷，佛是众生。”（《坛经·付嘱品》）

三是解脱不离现世。“菩提只向心觅，何劳向外求玄；听说依此修行，天堂只在眼前。”（《坛经·决疑品》）“若欲修行，在家亦得，不由在寺。”“迷人念佛求生于彼，悟人自净其心。……心地但无不善，西方去此不遥。”（《坛经·决疑品》）

参考资料：南京大学 钟海连 教授《中国文化要义》